Roy Neary (Richard Dreyfuss) tem sua vida tranqüila abalada quando uma força misteriosa faz com que ele tenha visões e estranhas ligações com cinco notas musicais. Tudo, na verdade, anuncia a chegada de alienígenas na Terra... Após o evento que mudou a sua vida, a inexplicável visão de uma estranha imagem como a de uma montanha o perturba constantemente. Para o desespero de sua família, ele fica obcecado em descobrir o que aquela visão representa, fazendo com que ele vá a um lugar onde eles terão contatos imediatos de terceiro grau